I recipienti di fermentazione, chiamati fermentatori o FV, sono disponibili in molti tipi e materiali. Vasche di fermentazione sono attrezzature essenziali per i birrifici. Un fermentatore è un contenitore che contiene un substrato come mosto o succo d'uva per la fermentazione. Questi serbatoi forniscono l’ambiente necessario affinché il lievito o altri microrganismi convertano lo zucchero in alcol e anidride carbonica.
Diversi tipi di serbatoi di fermentazione
Serbatoio di fermentazione in botte di legno
Le botti di legno non sono i vasi di fermentazione più antichi. Ciò comporta il posizionamento del mosto in una botte con la combinazione di lievito preferita. La birra prodotta con questo processo non deve essere confusa con la birra in botte, che viene fatta fermentare in vasche separate e poi invecchiata in botti.
La birra fermentata in botte ha il vantaggio della novità e può conferire alla birra alcune delle qualità aromatiche presenti nel legno della botte. Ma può essere difficile da creare e i produttori di vino spesso hanno un controllo limitato su di esso. Ciò rende difficile produrre una birra consistente.
Serbatoio di fermentazione in plastica
I fermentatori in plastica, noti anche come damigiane, sono un'opzione economica per i birrifici artigianali, spesso utilizzati per lotti sperimentali o su piccola scala. Realizzati in plastica alimentare come PET o HDPE, questi serbatoi sono leggeri e facili da trasportare.
Uno dei vantaggi dell'utilizzo dei fermentatori in plastica è che sono economici rispetto ad altre opzioni e possono essere sostituiti se danneggiati. Sono inoltre facili da pulire e possono essere dotati di camere d'aria per rilasciare i gas durante la fermentazione. Tuttavia, i serbatoi di fermentazione in plastica non sono durevoli come i serbatoi in acciaio inossidabile o in legno e non sono adatti per l'invecchiamento a lungo termine della birra.
Serbatoio di fermentazione in ceramica
I fermentatori in ceramica, noti anche come anfore, sono una scelta più tradizionale per i birrifici artigianali, spesso utilizzati per produrre birre antiche ed esotiche. Realizzati in ceramica, questi orci sono noti per la loro capacità di trattenere il calore, utile durante il processo di fermentazione.
Uno dei vantaggi dell'utilizzo dei fermentatori in ceramica è che sono porosi, consentendo alla birra di respirare e assorbire ossigeno durante la fermentazione. Ciò aiuta a sviluppare sapori e aromi complessi nel prodotto finito. Anche i fermentatori in ceramica sono attraenti e possono aggiungere un tocco unico al marchio di un birrificio. Tuttavia, sono fragili e soggetti a rotture e la loro natura porosa li rende anche più suscettibili alla contaminazione se non puliti e disinfettati.
Serbatoio di fermentazione in cemento
I fermentatori in cemento sono una nuova aggiunta alla scena della birra artigianale, spesso utilizzati per produrre stili di birra moderni e sperimentali. Realizzati in cemento, questi serbatoi sono noti per la loro capacità di trattenere il calore e hanno proprietà isolanti, utili durante il processo di fermentazione.
Uno dei vantaggi dell'utilizzo dei serbatoi di fermentazione in cemento è che sono molto durevoli e possono resistere alle variazioni di pressione e temperatura che si verificano durante il processo di fermentazione. Sono inoltre resistenti alla corrosione e facili da pulire, il che li rende una scelta igienica per i birrifici. Tuttavia, i fermentatori per calcestruzzo sono costosi da produrre e installare e richiedono attrezzature e competenze specializzate per essere gestiti.
Vasca di fermentazione in acciaio inox
I fermentatori in acciaio inossidabile sono la scelta più popolare per i birrifici artigianali grazie alla loro durata e versatilità. Questi serbatoi sono realizzati in acciaio inossidabile di alta qualità e possono resistere alle variazioni di pressione e temperatura che si verificano durante la fermentazione. Sono inoltre resistenti alla corrosione e facili da pulire, il che li rende una scelta igienica per i birrifici.
Uno dei vantaggi dell'utilizzo dei fermentatori in acciaio inossidabile è che possono essere utilizzati sia per la fermentazione primaria che per quella secondaria. La fermentazione primaria è la fase iniziale della fermentazione in cui avviene la maggior parte della fermentazione, mentre la fermentazione secondaria è la seconda fase della fermentazione e aiuta a chiarificare e stabilizzare la birra. I serbatoi in acciaio inossidabile possono anche essere dotati di sistemi di controllo della temperatura, consentendo ai birrifici di controllare la temperatura del processo di fermentazione.
Tipi di serbatoi di fermentazione per scopi diversi
Serbatoio di fermentazione aperto
I fermentatori a cielo aperto sono recipienti semplici senza coperchi o guarnizioni e sono il tipo più elementare di fermentatore. Vengono utilizzati per la fermentazione del vino perché consentono un facile accesso e la pressatura manuale del cappello (lo strato di bucce e vinaccioli che salgono in superficie durante la fermentazione).
Serbatoio di fermentazione chiuso
I fermentatori chiusi hanno un coperchio sigillato che impedisce a eventuali contaminanti esterni di entrare nel processo di fermentazione. Sono utilizzati nella produzione della birra perché proteggono il liquido dall'esposizione all'aria, che può causare deterioramento o sapori sgradevoli.
Serbatoio di fermentazione a capacità variabile
I fermentatori a capacità variabile hanno coperchi flottanti e volumi regolabili, che li rendono adatti alla fermentazione di diverse quantità di liquido. Sono popolari tra gli homebrewer e i piccoli produttori di birra perché offrono flessibilità e aiutano a ridurre la quantità di contatto dell'aria con il liquido in fermentazione.
Funzione serbatoio di fermentazione
- Regolazione della temperatura: molti fermentatori, soprattutto quelli chiusi, sono dotati di sistemi di controllo della temperatura. Mantenere la temperatura corretta è fondamentale e influisce sul profilo aromatico e sulla qualità del prodotto finale.
- Agitazione e miscelazione: alcuni fermentatori sono dotati di agitatori incorporati. Una corretta miscelazione garantisce una fermentazione uniforme e un migliore controllo della temperatura e può migliorare la salute del lievito, soprattutto in serbatoi di grandi dimensioni.
- Ambiente sigillato: protegge i prodotti fermentati da contaminanti esterni come lieviti selvatici e batteri.
- Separazione dei sedimenti: il serbatoio di fermentazione conico consente al lievito e ad altri sedimenti di depositarsi sul fondo. Questo design semplifica il processo di rimozione e rende più efficienti le fasi successive di filtrazione o travaso.
Tipi di serbatoi di fermentazione in acciaio inossidabile
Concia conica di fermentazione
I fermentatori conici hanno un fondo affusolato che consente la raccolta dei sedimenti sul fondo. Hanno anche una valvola sul fondo per trasferire la birra in un altro contenitore. Questi fermentatori sono ideali per chi vuole evitare di travasare la birra con sedimenti. I fermentatori conici sono ideali anche per il dry hopping o per l'aggiunta di frutta durante la fermentazione.
Vasca di fermentazione a fondo piatto
I fermentatori a fondo piatto hanno un fondo piatto e sono generalmente meno costosi dei fermentatori conici. Sono anche più facili da pulire e disinfettare. Tuttavia, non forniscono lo stesso livello di raccolta dei sedimenti dei fermentatori conici.
I fermentatori a fondo piatto sono ideali per chi non deve preoccuparsi dei sedimenti e non vuole spendere troppi soldi. Sono anche una buona scelta per chi desidera un processo di fermentazione più semplice.
Serbatoio di fermentazione rivestito
I fermentatori incamiciati presentano un design a doppia parete con una camicia esterna per controllare la temperatura durante il processo di fermentazione. Sono ideali per la preparazione della birra o di altre birre che necessitano di un controllo preciso della temperatura.
I fermentatori incamiciati sono ottimi anche per coloro che vogliono sperimentare temperature diverse durante il processo di fermentazione. Possono essere utilizzati sia per fermentazioni calde che fredde, rendendo il processo di produzione della birra più flessibile.
Serbatoio di fermentazione Unitank
I fermentatori Unitank combinano le caratteristiche dei fermentatori conici e dei fermentatori incamiciati. Hanno il fondo affusolato e una giacca per il controllo della temperatura. Sono inoltre dotati di valvola limitatrice di pressione, perfetta per chi vuole gassare la birra nello stesso contenitore.
I fermentatori Unitank sono più costosi di altri tipi di fermentatori, ma offrono un processo di fermentazione più avanzato e versatile. Sono ideali per i birrai professionisti che desiderano produrre birra di alta qualità e avere un maggiore controllo sul processo.
Come scegliere il fermentatore giusto?
- Dimensioni e capacità: considera la quantità di fermentazione che intendi effettuare. Per le attività commerciali, la stima dell’espansione futura può anche aiutare a determinare le dimensioni del serbatoio.
- Materiale: la maggior parte dei serbatoi di fermentazione sono realizzati in acciaio inossidabile perché sono durevoli, resistenti alla corrosione e facili da pulire. Ma alcuni metodi di fermentazione tradizionali possono utilizzare legno o altri materiali.
- Controllo della temperatura: per molti prodotti fermentabili, il mantenimento di temperature precise è fondamentale. I sistemi integrati di controllo della temperatura possono soddisfare tali requisiti.
Nel mondo della fermentazione, l'attrezzatura scelta gioca un ruolo chiave nel determinare la qualità del prodotto finale. Quando si sceglie un produttore, considerare non solo il prezzo ma anche fattori quali il supporto post-vendita, la garanzia e la disponibilità dei pezzi di ricambio. Nel corso degli anni, anche le attrezzature per la produzione di topi sono state molto più avanti. Ciò non solo garantisce un prodotto di alta qualità ma può anche essere personalizzato per soddisfare le esatte specifiche del cliente.